前一日,家仆张福贵从临川岗的军营中先行返回鄠县,带回了义军大获全胜的捷报,也带回了李三娘即将亲临鄠县慰劳父老乡亲的消息。城里的百姓闻讯后,无不欢欣鼓舞,早早地扫洒街衢,准备佳肴。
辰时刚过,望见北门外尘土高扬,一支车队迤逦而来,马三宝等人立即奔下楼去,飞身上马,带着数十名亲随策马扬鞭,出城迎接去了。
一柱香儿的功夫,车队便来到了北门前面。只见车队前头,大大的“李”字旗幡下,李三娘执乘枣红坐骑,徐徐而行,后面跟着马三宝等数百将士,车队所载之物琳琅满目,尽是米粟布帛、鲜肉活禽等慰劳品。李三娘一改戎服,身着民装,头戴烟色纱罗羃蘺,身穿褐色翻领小袖裙袄,腰束雕花青纹玉带,脚登半靿鹿皮软靴,踏着城外硬实的黄土,带领大队人马笃笃而来。
“恭迎柴夫人!”还未到城门下,李三娘便看到鄠县的老百姓烟压压地一片,站在城门两边,全都弓腰揖拜下去,口中朗朗有声。
李三娘连忙揭去羃蘺,翻身下马,快步向前走去。只见须发皆白的向老翁拄着拐杖,笑容满面地领着众人迎了上来,开口说道:“柴夫人临川岗前大破官军,威震关中,敌人为之丧胆,百姓为之欢呼,夫人真乃当世之巾帼英雄啊!”
李三娘对着向老翁和成百上千的百姓深深地一揖,起身笑道:“临川岗大捷,是众将士奋不顾身,努力杀敌的战果;更是鄠县乡亲临危不惧,捍卫家园的战果,我李三娘岂敢独揽此功?个人之力微不足道啊!”
“三妮呀,官军攻城攻得紧时,大伙儿还寻思着你怎么不来解救我们呢,”乳母赵嬷嬷从向老翁的身后走上来,喁喁地说道,“我对大伙说,妮子是吃我的奶汁长大的,她怎么舍得让咱儿投到财狼窝里去呢!这不,说着说着,三宝就带着后生们赶到了!”
李三娘连忙上前搀扶住赵嬷嬷,笑道:“嬷嬷,还好三宝他们及时赶到了,要不,您老是不是不认我这个女儿了?”
众人听罢,都哈哈大笑起来。
马三宝从队伍中走了上来,说道:“主子,您一路车马劳顿,请到城中歇息吧!百姓们也盼望着见您一面呢。”
“是啊,是啊,主子,家人们早就备好了丰盛的筵席,就等着您回去开席了!”张福贵也在一旁点头哈腰地说道。
钱大柱瞪了张福贵一眼,说道:“你这厮,真是属猪的,成天就知道吃!”
众人又是一阵大笑。
……
鄠县的老百姓锣鼓喧天,夹道相迎,李三娘引着众人下马步行,挥手致意,如沐春风,军民和洽,情意款款。
这一日,李三娘在兴奋与忙碌中度过,又是抚恤伤亡士卒的家属,又是慰问助军守城的父老乡亲,直到酉末入戌,夜星初现
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