，从此陷入了全民战争的泥潭之中……

　　日本的佛教势力有多大呢？从理论上讲，在传统的日本社会，每一个日本人都应该算是佛教徒！

　　因为在日本，即使到了现代社会，丧事与墓地依然由佛寺独家专营，所以一般人无论生前是信奉什么东西的，死后都要花上很大一笔钱，给自己起个法号强制转职为佛教徒，否则佛祖就会拒收这一不守规矩的灵魂，导致其飘荡在世间沦为孤魂野鬼……简单来说，就是任凭你生前信什么，死后都得信佛！

　　至于古代的日本，佛寺的势力还要更加厉害。很多佛寺都有大片广袤的田地，装备精良的僧兵，生意繁荣的坊市，早在平安时代，就已经俨然与一方诸侯无异，在百姓心目中的形象还要比公卿与武士好得多。

　　——跟日本古代步骑炮俱全的武僧军团相比，中国的少林寺棍僧简直就是小孩子过家家一样……

　　另一方面，作为上层权贵的武士、皇族与公卿，又经常将没有继承权的小儿子送去寺院当和尚，跟着高僧学习知识，好为自己谋个出路。此外，当武士与公卿们年老退休之后，还有着直接出家等死的风俗——也就是说，相当一部分的著名大寺院，往往兼具着高级干部子弟教养学堂和高层退休官员养老院的职能。

　　于是，如此上千年折腾下来，佛教在整个日本社会中的影响力早已是根深蒂固，无论是在天皇的朝廷还是武家的幕府之中，都少不了各色僧侣的身影。而各种等级的僧官，则已经变成了国家机器的一个重要组成部分。至于在社会下层，更是几乎每一处城市乡村都有信徒，差不多在漫山遍野都是寺庙。

　　尤其是在以京都为中心的近畿地区，更是佛寺林立，梵声阵阵，当地百姓至少有九成九信佛（同时还拜着其他乱七八糟的许多杂牌神灵），其中真正虔诚的佛教徒也能占到三成以上——其中武装力量最庞大，领地最多，在后世知名度最高的佛教势力，自然是日本战国时代的本愿寺一向宗了。而近畿其它寺庙的势力也并不逊色。尤其是奈良和比叡山这两大圣地的佛寺，不仅历史悠久，而且往往跟皇室有着千丝万缕的关系，自古就有许多皇子和天皇在那里出家，早在平安时代就对日本政坛有着巨大的干涉能力。

　　由于具备着如此庞大而深厚的在朝与在野势力，即便是掌握国家机器的历代日本当权者，一般也都对佛教界奈何不得。幸好日本的佛教内部宗派众多，各有各的教义和纲领，彼此分歧对立得非常厉害，寺院之间通常也没有明确的隶属关系，一直难以形成合力，这才未能抢班夺权，把日本变成一个“地上佛国”。

　　——战国时代的本愿寺一向宗曾经如此努力过，并且一度对武家社会构成过挑战

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